Sekai Meisaku Gekijô Memorial Book

Les origines des World Masterpiece Theater (aussi appelés meisaku) remonte à la fin des années 60. A cette époque, le jeune studio Zuiyô Entertainement (瑞鷹エンタープライズ) - l'ancêtre de la Nippon Animation - décide d'adapter pour Fuji Télévision le monde des Moomins (ムーミン), d'après l'oeuvre originale, créée au lendemain de la seconde guerre mondiale, par l'illustratrice et femme de lettres finlandaise Tove Jansson. Ce dessin animé est la seconde production du studio après Kamui Gaiden (カムイ外伝), mais c'est en revanche la première dont l'univers est tiré de livres occidentaux pour la jeunesse. Le succès rencontré par l'animé pousse le studio à continuer dans cette voie. Ainsi en 1971, Zuiyô Entertainement produit une adaptation animée des Contes d'Andersen (アンデルセン物語), une nouvelle série des Moomins en 1972, Shin Moomins (新ムーミン - 52 épisodes), puis un petit dessin animé tiré du roman américain de Thornton Burgess, Rocky Chuck, le rat des montagnes (山ねずみロッキーチャック). Enfin et surtout, le studio produit Heidi, petite fille des montagnes (アルプスの少女ハイジ) qui par son succès va définitvement fixer les codes du genre.

Toutefois, les dettes contractées par l'entreprise amène les dirigeants à déposer le bilan. En 1975, les principaux membres du staff décident alors de fonder un nouveau studio, qu'ils appellent Nippon Animation (日本アニメーション), et de poursuivre le projet d'adaptation de romans occidentaux. La première oeuvre à bénéficier de ce traitement sera le roman Un chien des Flandres (フランダースの犬) de l'écrivain britannique Marie Louise de la Ramée. Le succès retentissant de l'animé (à ce jour le meisaku ayant fait la meilleure part d'audience - 22,5 % de part de marché) pousse la Nippon Animation et son diffuseur attitré, Fuji Téléviion, à entamer une production annuelle. C'est ainsi que pendant 22 ans, jusqu'en 1997, la Nippon Animation va produire les World Masterpiece Theater.

On peut cependant remarquer que l'audience des WMT n'a jamais cessé de chuter au Japon depuis la première série en 1975. Le nombre d'épisodes a d'ailleurs subi la même évolution, en passant d'une moyenne de 50 épisodes à la fin des années 70, à une moyenne de 30 épisodes au milieu des années 90 (voir graphique 1 dans la partie annexes).

En 2009, la Nippon animation a consacré une parite de son hall d'exposition aux World Masterpiece Theater. C'est l'artiste Tanshô Yô (譚小勇), , qui s'est chargé de dessiner les tableaux exposés. L'entreprise a également mis en place un site internet qui permet de voir une bonne partie de l'expo (http://www.nippon-animation.co.jp/art/index.html). Vraiment magnifique !!!